Con casi la mitad de su territorio por encima de los 3.000 m de altitud, en el sector occidental de la cordillera de los Andes, posee cumbres tan emblemáticas como los volcanes Coropuna (6.615 m) y el de piedra blanca de El Misti (5.822 m) junto a su capital, donde se localizan balnearios termales (Jesús y Yura).

A la cuenca amazónica vierte el Apurímac, mientras que los ríos del Pacífico dan vida a unos oasis en medio del clima desértico generalizado: son los valles de Vítor, Majes, Tambo y Ocoña. La construcción de la presa de Condoroma ha servido para aliviar las pampas de Majes. Aunque en altura el clima es templado seco, hacia la costa se hace más árido, como en la pampa de La Joya (temperatura media, 17 ºC; precipitación anual, 1,94 mm).

Otras áreas desérticas son las pampas de Islay y de Arrieros. En regadío se cultivan cereales, algodón y cañamiel. Los cultivos de las lomas de Atiquipa sirven de alimento al ganado de las vertientes occidentales andinas, gracias a las nieblas o ‘garúas’, y dan vida a una floreciente industria lanera y textil en la capital. La cordillera volcánica surte de pequeños yacimientos de oro, plata y cobre.

En Acarí se localizan minas de hierro. Está bien comunicada a través de la carretera Panamericana y de los ferrocarriles que unen sus puertos de Mollendo y Matarani con Cuzco, Puno y Bolivia. Población (916.806 (1993)), 916.806 habitantes.